« Ça va, ça va » — La force née du monologue de Sena Irie et de son parcours vers la médaille d'or

« Il y avait un adversaire que je voulais absolument battre » — Lin Yuting, le rival qui m'obsédait.

Photographie de Rika Matsukawa (Hige Kikaku)

Personne ne savait si les Jeux olympiques auraient lieu. Face au chaos mondial engendré par la pandémie de COVID-19, les athlètes n'avaient d'autre choix que de poursuivre discrètement leur entraînement.

« Mais si je participais à la compétition, je tenais absolument à remporter une médaille d'or. »

Cette volonté inébranlable était soutenue par un seul rival.

Lin Yu-ting de Taïwan.

« C'était une joueuse que je voulais absolument battre. Mais elle était incroyablement forte… c'était un monstre. Je n'arrêtais pas de me dire : « Waouh, comment suis-je censée la battre… ? » »

Elles se sont affrontées deux fois en matchs officiels. Cependant, si l'on inclut les matchs d'entraînement et les rencontres amicales, Irie n'a remporté la victoire que lors de la dernière. Auparavant, malgré ses nombreux défis, elle n'avait jamais réussi à l'emporter. Mais aux Jeux olympiques, elles n'ont finalement jamais eu à se rencontrer.

« Elle a perdu un autre match, donc nous n'avons pas pu nous affronter aux Jeux olympiques. Mais j'ai finalement pu prendre ma revanche lors du dernier tournoi international auquel j'ai participé. »

Elle n'a pas pu affronter l'adversaire qu'elle souhaitait. Mais à cet instant précis, une conviction a commencé à germer en elle.

« J'avais une bonne alchimie avec les adversaires qui l'ont battue. C'est pourquoi je me suis dit : "Peut-être que je peux gagner la médaille d'or." »

« Mes règles personnelles pour surmonter la pression des Jeux olympiques »

On dit souvent qu'un « démon » hante les Jeux olympiques. Nombre d'athlètes sont incapables d'exprimer pleinement leur potentiel sous une pression extrême.

« Mais je pense que j'étais le genre de personne qui avait Dieu de son côté. Donc je n'ai pas vraiment ressenti de "démons". Comme pour n'importe quel match, on ne sait jamais ce qui va se passer, alors peut-être que ce n'était rien de spécial simplement parce que c'étaient les Jeux olympiques. »

Elle n'avait pas de rituel particulier d'avant-match. Cependant, une chose était essentielle pour elle.

Nouilles instantanées en gobelet.

« Après la pesée, je mangeais toujours des nouilles instantanées. C'était mon rituel d'avant-combat. »

Et il y avait une autre chose essentielle avant le match.

Une chanson de Pretty Cure.

« J'adore les chansons entraînantes ! Écouter Pretty Cure me donne la pêche, alors j'étais super motivée avant le match (rires). »

« Ça va, ça va » — la force qui naît du dialogue intérieur.

Elle n'est pas du genre à s'énerver avant un match. Au contraire, elle était d'une humeur exceptionnellement joyeuse.

« J'ai parlé sans arrêt avant le match. J'ai continué à parler à mon entraîneur jusqu'à ce que nous montions sur scène (rires). »

Ce n'était pas seulement de l'excitation ; c'était aussi un moyen de contrer la peur.

« J'avais l'impression que les émotions négatives allaient s'accumuler si je restais immobile... Alors je pense que j'avais besoin que quelqu'un me parle et me dise : "Tout va bien se passer." »

Et s'il n'y avait personne aux alentours ?

« À ce moment-là, je me parlais à moi-même (rires). Je me disais : "Ça va aller, ça va aller", "Tout va bien se passer". »

Lors des matchs à l'étranger, rares sont ceux qui parlent japonais. Malgré cela, elle ne s'en est pas formalisée.

« Personne ne comprend le japonais, alors ils pensent probablement que je dis quelque chose d'un peu bizarre (rires). J'ai juste marmonné pour moi-même sans m'en soucier. »

Mettre des mots sur ses sentiments l'aidait à les réguler. C'était sa façon de maîtriser son état mental.

« C’est précisément parce que je manquais de confiance en moi que je suis devenu plus fort » — la philosophie d’un médaillé d’or

« Quels sont, selon vous, les atouts uniques d'Irie ? »

Après un moment de réflexion, elle a répondu clairement à la question.

« Mon jab gauche. J'avais confiance en lui. Je pensais que c'était mon meilleur coup, meilleur que celui de n'importe qui d'autre. »

On dit parfois que « le coup de poing conquiert le monde ».

« C'est exact ! C'était mon arme la plus redoutable. »

Elle le dit en riant. Une boxeuse naturelle, enjouée et toujours fidèle à elle-même.

Ces poings ont véritablement conquis le monde.

La « confiance » est essentielle pour les athlètes — tout le monde le dit. Mais elle était différente.

« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'avoir confiance en soi. En fait, c'est précisément mon manque de confiance qui m'a permis de travailler dur et de bien réfléchir aux stratégies. »

Elle a toujours perdu les matchs où elle pensait : « Je vais forcément gagner ! » C'est pourquoi il valait mieux pour elle de ne pas être aussi confiante.

« Tout en essayant de me détendre mentalement, j'avais aussi un plan de secours mental en place, en pensant : « Je pourrais perdre… » J'essayais de ne pas être trop optimiste. »

Armée de prudence et de sang-froid, elle continua à gagner.

« Je veux être une personne digne de cette médaille » — un nouveau sens de la mission.

Alors, à quel moment avez-vous ressenti la plus grande sensation d'exaltation en boxant ?

« C'est sans aucun doute le moment où je gagne un match. Il n'y a rien d'autre. Surtout ce moment où j'ai remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques, c'était un sentiment inoubliable que je n'oublierai jamais. Je ne pense pas que je ressentirai jamais à nouveau une telle chose. »

« C'est presque comme une drogue, c'est un peu effrayant (rires). »

Une médaille d'or olympique, c'est quelque chose qu'on ne peut gagner qu'avec une probabilité d'une sur des centaines de millions.

« Ah bon ? Franchement, je ne sais pas… »

Elle répond d'un air quelque peu nonchalant, comme si elle ne se considérait pas comme l'une des « élues ».

Une médaille d'or donnée par Dieu

« Était-ce mon destin de remporter la médaille d'or ? »

Elle marqua une pause pour réfléchir à la question.

« Hmm… Honnêtement, je ne sais pas. Je me demande encore pourquoi Dieu m’a donné une médaille d’or. Mais grâce à cette médaille d’or, j’en suis venu à penser : « Je veux être une personne digne d’une médaille d’or. » »

C'était peut-être un message divin. Ou peut-être simplement un caprice.

« Sérieusement, je me demande bien ce que c'est… (rires). »

Trouverai-je la réponse un jour, en vieillissant ?

« Non, je ne le saurai probablement jamais (rires). Parce que, si vous me demandez si j'avais vraiment le niveau d'un champion… je ne crois pas. Il y avait certainement une part de chance. »

J'ai décidé d'agir de manière à plaire à Dieu.

Quelle est la différence entre les personnes qui peuvent remporter une médaille d'or olympique et celles qui ne le peuvent pas ?

« Je ne connais pas la réponse à cette question non plus… mais je pense que l’important est de faire des choses qui plaisent à Dieu. »

Alors, a-t-elle fait quelque chose pour attirer la chance ?

« En entrant dans le village olympique, j'ai veillé à bien aligner mes chaussures. »

Cette réponse inattendue m'a incité à reposer la question.

«Quoi ? Commencer par quelque chose d'aussi petit ?»

« C’est exact (rires). Je voulais gagner une médaille d’or, alors je me suis dit que j’allais faire quelque chose pour plaire à Dieu. »

Avez-vous toujours été conscient de ce genre de choses ?

« Non, pas du tout (rires). Je suis plutôt du genre rustre… Je pense qu’il y avait beaucoup plus de joueurs méticuleux ou maniaques. »

Elle n'était pas un « être spécial ». Elle ne possédait aucun talent particulier, ni n'était accablée par un destin exceptionnel.

Néanmoins, elle a atteint le sommet du monde.

Même sans confiance, même si la chance était le seul facteur, c'était grâce à l'« effort » et à la « détermination » qui y étaient associés.

Sena Irie
Née le 9 octobre 2000 dans la préfecture de Tottori, elle a été influencée par le livre « Ganbare Genki » (Vas-y, Genki !) de Yu Koyama, qu'elle a lu en CE1. Elle a alors intégré la seule salle de boxe de la ville de Yonago. En seconde et première, elle a remporté deux fois de suite le championnat du Japon junior féminin et une médaille de bronze aux championnats du monde juniors de 2018. Après son inscription à l'Université japonaise des sciences du sport, elle a représenté le Japon dans la catégorie poids plumes féminine aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et a décroché la médaille d'or. Elle est devenue la première médaillée d'or de l'histoire de la boxe amateur japonaise et la première originaire de la préfecture de Tottori. Elle a pris sa retraite en novembre 2022. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université japonaise des sciences du sport, elle a intégré l'école doctorale de l'Université d'agriculture et de technologie de Tokyo pour y étudier les grenouilles.

Coiffure et coiffure : Chiyo Kato (PUENTE.Inc)
Photo de : Rika Matsukawa