Le baptême du feu en J1 League et la première convocation en équipe nationale japonaise du défenseur de Machida, Henry Kaiki Mochizuki : qu’a-t-il découvert sur lui-même durant cette période ?

Mon visage était figé lors de mes débuts. Je pensais ne pas être nerveuse, mais…

──Après votre premier match professionnel, quels sentiments ou changements avez-vous ressentis ?

Ma première réaction a été : « Waouh, le niveau est vraiment élevé… » Quand j'ai rejoint l'équipe, le jeu était incroyablement difficile, j'avais l'impression d'être face à un mur. Usami a marqué un but fantastique, et Kurokawa, sur l'aile gauche, m'a battu à plusieurs reprises…

Ce que j'ai le plus ressenti pendant le match, c'est mon immaturité mentale. Mon approche du jeu, ma préparation mentale, ma concentration. Comme j'ai eu moins d'occasions de toucher le ballon, j'ai surtout ressenti la différence, non pas tant au niveau de la technique, mais plutôt au niveau mental. Ce fut un match inoubliable qui m'a fait prendre conscience de la nécessité de mieux me préparer.

──Êtes-vous du genre à être nerveux avant un match ?

Avant, j'étais vraiment très nerveuse. Mais je ne me rendais même pas compte à quel point. Même lors de mon premier match contre Gamba, je me suis dit : « Je ne suis pas aussi nerveuse que je le pensais », mais en revoyant la vidéo après le match… mon visage était complètement figé (rires). J'ai réalisé après coup : « Ah oui, j'étais vraiment très nerveuse. »

— D’une certaine manière, vous avez peut-être pu vous immerger naturellement dans ce monde.

C'est possible. Je pense que ma vision était probablement limitée et que je ne voyais que ce qui était juste devant moi. Sur le plan émotionnel, j'étais sans doute complètement obnubilé par une seule chose.

—J’imagine que tu as vraiment pris conscience du niveau de compétition en affrontant des joueurs de J1. Comment ton approche et ton entraînement quotidien ont-ils évolué par la suite ?

Mentalement, je croyais que « la confiance ne s'acquiert que par la pratique », alors j'essayais de rester positif en toutes circonstances. Concernant l'entraînement, je me concentrais sur le fait de « pratiquer tellement que je ne ressente plus d'anxiété », et je privilégiais particulièrement les duels individuels.

L'équipe compte de nombreux joueurs de très haut niveau. Par exemple, Yuki (Soma), Sehun, Yuta (Nakayama), et d'autres encore.

Chaque entraînement quotidien ressemblait à un vrai match, et je réfléchissais sans cesse à la meilleure façon de réagir. La confiance ne s'acquiert pas facilement. Mais je n'avais pas d'autre choix que d'affronter la situation de front : c'était mon état d'esprit.

« Ce n'est pas suffisant. Mais c'est ce qui rend la chose passionnante. » Le talent de se passionner pour la croissance.

—À quel moment de votre vie quotidienne avez-vous commencé à vous dire : « Peut-être que je peux y arriver » ?

Hmm... Honnêtement, je n'ai pas vraiment eu le sentiment d'avoir accompli quelque chose de concret.

Concernant la défense, c'est vers la fin de la saison, en octobre et novembre, que j'ai eu le sentiment de pouvoir les contenir un tant soit peu. Lors de mon premier match comme titulaire, je me souviens avoir été complètement dépassé par l'adversaire, et j'avais la forte impression que si j'étais sur ce terrain, ce n'était pas parce que j'avais atteint le niveau J1, mais parce que j'étais encore en train de progresser.

J'avais toujours l'impression qu'il manquait quelque chose, et je passais mes journées à réfléchir à la façon de combler ce vide.

—Est-ce davantage lié à vos propres exigences qu'à une comparaison avec votre entourage ?

Exactement. Plutôt que de me comparer aux autres, je me suis concentré sur ma proximité avec mon niveau de performance et de forme idéal. J'ai travaillé chaque jour en gardant cela à l'esprit, et même si je n'avais pas de « sentiments » précis, j'avais le sentiment de progresser.

—Dans vos défis quotidiens de professionnelle, que représente le football pour vous aujourd'hui, Mochizuki ? Que ressentez-vous face au plaisir et à la joie qu'il vous apporte ?

Pour moi, la joie vient de « pouvoir faire des choses que je ne pouvais pas faire avant ». Par exemple, pouvoir arrêter une balle que je n'arrivais pas à arrêter auparavant, pouvoir la frapper là où je ne pouvais pas, ou encore voir des espaces que je ne voyais pas avant. Même de petites améliorations me procurent une grande joie dès que je ressens ce changement.

— Avez-vous toujours eu ce genre de sentiment, même avant de devenir professionnel ?

Oui, je crois que ce sentiment est apparu naturellement vers ma deuxième année d'université. Cela a coïncidé avec le moment où j'ai commencé à envisager une carrière professionnelle, et à partir de ce moment-là, ma perception de la qualité de mon entraînement et de ma préparation a évolué. Mon désir de progresser s'est intensifié, et les améliorations quotidiennes ont rendu le football encore plus agréable.

Le choc de sa première passe décisive et de sa première apparition en équipe nationale – entre « un sentiment d’accomplissement » et « désespoir »

—En repensant à votre performance de la saison dernière, y a-t-il des actions qui vous ont particulièrement marqué ?

C'est sans aucun doute le moment de ma première passe décisive. Lors du match de J1 contre le FC Tokyo, en 9e journée, j'ai réussi à prendre la défense de vitesse, une chose que je sais faire depuis l'enfance, et à adresser un centre qui a permis de délivrer une passe décisive. C'était vraiment un moment où j'ai pu montrer mon propre style. C'est un geste que j'essaie toujours de faire, alors j'étais particulièrement content.

— Souhaitez-vous continuer à présenter ce genre de jeu à l'avenir ?

Oui, absolument. La vitesse et la dynamique sont mes points forts, et je souhaite les mettre encore davantage en valeur.

—Et l’an dernier, vous avez été invité au camp d’entraînement de l’équipe nationale japonaise. Quelle importance revêt cette expérience pour vous aujourd’hui ?

Pour moi, ce fut une expérience vraiment marquante.

Les compétences, la mentalité et les routines quotidiennes des athlètes de haut niveau étaient toutes impressionnantes, et j'ai vraiment eu le sentiment que « c'est ce genre d'attitude qu'ils ont au quotidien, et c'est pourquoi ils peuvent atteindre ce niveau ».

Il ne s'agissait pas simplement d'admiration ; pouvoir constater par moi-même leurs exigences était extrêmement important. J'avais l'impression que mon point de vue, jusque-là limité au programme J1, s'était élargi à un niveau supérieur.

—À l’inverse, quels aspects de la représentation de l’équipe nationale avez-vous trouvés « difficiles » ?

Hmm... Honnêtement, tous (rires).
Physiquement, je parvenais tant bien que mal à me débrouiller dans certaines situations, mais la différence en termes de technique et de rapidité de prise de décision était immense. Même à l'entraînement, je devais prendre des décisions de dernière minute au milieu de passes rapides, et je devais jouer à un rythme que je n'avais jamais connu auparavant.

J'avais l'impression d'être à part. Tous les autres faisaient les choses sans effort, et j'étais la seule à essayer désespérément de suivre le rythme — cette situation était vraiment pénible.

De la « tension » à la « concentration ». Ce qui a changé, c'est la façon dont l'énergie est utilisée.

—Après avoir participé aux activités de l'équipe nationale, y a-t-il eu des changements dans votre approche mentale pour le reste de la saison ?

Oui, c'était le cas. Le stage d'entraînement de l'équipe nationale en septembre a sans doute été l'expérience la plus stressante de ma vie. Mais comme j'ai pu affronter et gérer cette tension de front, je me suis dit depuis : « Je vais mieux qu'avant. » J'ai gagné en sérénité.

—Quels effets précis pensez-vous que ce temps supplémentaire a eus ?

Photographie de Rika Matsukawa (Hige Kikaku)

En un mot, j'ai l'impression que ma façon de gérer mon énergie a changé. Quand je suis nerveux, j'ai tendance à me raidir au début, mon champ de vision se rétrécit et je n'arrive pas à me concentrer pleinement sur le jeu, mais c'est différent maintenant. Je suis désormais capable d'observer calmement la situation et d'anticiper l'action suivante. Au lieu de laisser la nervosité m'épuiser, j'ai l'impression de pouvoir canaliser cette énergie efficacement vers le football lui-même.

Je vais au stade pour encourager Mochizuki !

▼Informations sur le match
Date : dimanche 13 avril, coup d'envoi à 14h00
Adversaire : Urawa Reds
Lieu : Stade national
Billets disponibles ▷Ici

Henri Hiroki Mochizuki
Né le 20 septembre 2001 dans la préfecture de Saitama, il évolue au poste de défenseur. Après avoir joué pour les Kamifukuoka Thunders, les U-12 d'Omiya Ardija et le Mitsubishi Yowa Soccer Club, il intègre l'université Kokushikan. Il rejoint le Machida Zelvia en 2024 et fait ses débuts en J1 en février de la même année. En août et octobre de la même année, il est sélectionné en équipe nationale du Japon pour les qualifications asiatiques de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Photo de : Rika Matsukawa