Shohei Ohtani peut-il remporter à nouveau le titre de meilleur frappeur de circuits cette année ? Analyse approfondie de son total de circuits prévu et de ses rivaux.

Son sixième coup de circuit, un coup de premier frappeur, le place en tête du classement de la ligue.

Shohei Ohtani, des Dodgers de Los Angeles, a réalisé un excellent début de saison en frappant un home run spectaculaire dès le deuxième match de la série inaugurale au Japon. Lors de la rencontre face aux Rockies du Colorado, le 17 avril (heure japonaise), il a claqué son sixième home run de la saison, un coup de circuit d'entrée de jeu en première manche. Ce coup de circuit monumental a atterri dans les tribunes supérieures du champ droit, à une distance estimée à 136,6 mètres (448 pieds), et il confirme sa bonne forme. Ohtani est désormais co-leader du classement des home runs de la ligue, mais combien d'autres home runs frappera-t-il cette saison ? Et parviendra-t-il à décrocher le titre de meilleur frappeur de home runs consécutif ?

Ozuna, Schwarber, Alonso et Marte figurent parmi les rivaux ! Leurs coéquipiers Edman et Seiya Suzuki sont également en grande forme.

Tout d'abord, les principaux rivaux seront probablement les frappeurs les plus puissants ayant réussi 30 coups de circuit ou plus la saison dernière. Ozuna des Braves d'Atlanta, surnommé « Monster Power » pour ses 39 coups de circuit la saison dernière, Schwarber des Phillies de Philadelphie, co-leader avec 6 coups de circuit cette saison, Alonso des Mets de New York et Marte des Diamondbacks de l'Arizona seront parmi les prétendants au titre.

De plus, Edman des Dodgers, coéquipier d'Ohtani, est un rival. Edman, frappeur ambidextre, a connu des difficultés du côté gauche du marbre, mais il a travaillé son jeu au bâton pendant l'intersaison et son talent s'est épanoui. Il compte déjà six coups de circuit. Par ailleurs, des coéquipiers fiables comme Betts, élu MVP de la ligue, Freeman et Hernandez seront également des concurrents sérieux dans la course aux coups de circuit.

Parmi les autres joueurs de champ japonais, Seiya Suzuki, des Cubs de Chicago, est également à prendre au sérieux. Bien qu'il n'ait pas été au sommet de sa forme lors de la série d'ouverture au Japon, son swing précis est revenu depuis son retour aux États-Unis, et il a déjà frappé quatre coups de circuit. Il a largement dépassé ses 21 coups de circuit de la saison dernière et a de fortes chances de se battre pour le titre de meilleur frappeur de circuits.

Un joueur utilisant une batte en forme de torpille peut-il devenir un rival ? Ohtani cherche à augmenter sa distance de frappe en allongeant sa batte.

Ohtani a aussi d'autres rivaux. Ce sont des joueurs qui utilisent des « battes torpille », caractérisées par une forme qui s'épaissit nettement vers le fût (la partie qui frappe la balle) puis s'affine à nouveau vers la pointe.

Le nombre de coups de circuit frappés par les joueurs des Yankees de New York utilisant cette batte torpille est devenu un sujet brûlant, et si elle commence à se populariser dans la Ligue nationale, nous pourrions assister à une augmentation spectaculaire du nombre de coups de circuit de certains joueurs.

D'un autre côté, la bonne forme d'Ohtani s'explique notamment par sa batte de 35 pouces (environ 89 cm), soit 0,5 pouce de plus qu'auparavant. Une batte plus longue augmente la distance grâce à la force centrifuge, mais le point d'impact optimal étant plus éloigné des mains, la tête de la batte doit sortir plus tôt. L'entraînement physique intensif qu'il a suivi pour maîtriser cette batte complexe est l'une des raisons de son nombre de coups de circuit, mais il est possible que la tête de la batte ne sorte pas aussi rapidement avec la fatigue accumulée durant l'été. Cependant, à en juger par le swing d'Ohtani lors des matchs disputés jusqu'à présent, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Redevenir un joueur polyvalent pourrait constituer un obstacle à la conquête du titre de meilleur frappeur de circuits...

S'il y a un obstacle qui pourrait empêcher Ohtani de remporter un deuxième titre consécutif de meilleur batteur, c'est peut-être lui-même.

Oui, il s'agit bien du retour de ses talents à la fois comme lanceur et comme frappeur. Lors du camp d'entraînement, qui a débuté en février, Ohtani a démontré ses aptitudes au lancer devant la presse. Il s'est également entraîné fréquemment au monticule depuis le début de la saison, et le 17 avril, il a lancé 14 types de balles, dont des splitters et des balles rapides à deux coutures. Initialement, des rumeurs circulaient quant à un retour en mai, mais l'encadrement technique, y compris le manager Roberts, n'a fait aucune déclaration officielle concernant son retour au monticule. Cependant, les médias locaux annoncent que « le retour d'Ohtani pourrait avoir lieu aux alentours de juillet ». En effet, outre Gonsolin, Kershaw et Sheehan, qui sont les lanceurs partants des Dodgers, Snell a également été placé sur la liste des blessés. Bien qu'il soit possible d'acquérir d'autres joueurs par le biais d'échanges, étant donné la rotation de lanceurs partants quelque peu réduite de l'équipe, un retour rapide d'Ohtani sera nécessaire.

S'il reprend le lancer en juillet, la fatigue augmentera sans aucun doute et il aura inévitablement besoin de plus de jours de repos. De plus, il pourrait ne plus avoir la même puissance au bâton qu'avant, ce qui pourrait entraîner une diminution du nombre de coups sûrs de plus d'un but. Dans ce cas, il pourrait lui être difficile de frapper plus de 50 circuits comme la saison dernière… Cependant, tout cela n'est qu'une hypothèse. Vu la capacité d'Ohtani à réaliser l'impossible, même s'il redevient un joueur polyvalent, il devrait être capable de frapper plus de 50 circuits, voire plus que les 54 de la saison dernière, et de récupérer le titre de meilleur frappeur de circuits.

Cette saison encore, il sera impossible de quitter des yeux Ohtani au bâton.