De ses débuts professionnels à sa retraite, Kengo Nakamura a consacré ses 18 années au football.

Il a rejoint Kawasaki Frontale en tant que joueur d'essai, puis a officiellement rejoint l'équipe, marquant le début de sa carrière professionnelle.

Depuis ses années de lycée, Nakamura est considéré comme petit et mince, ce qui rend difficile pour lui de devenir un professionnel. Cependant, c'est Kawasaki Frontale qui l'a aidé à réaliser son rêve de devenir professionnel. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Chuo, il a rejoint l'équipe en tant que joueur d'essai et l'a officiellement rejointe en 2003. Il a fait ses débuts professionnels le 15 mars, lors du match d'ouverture de la J2 League, lors d'un match à l'extérieur contre Sanfrecce Hiroshima. Nakamura est connu pour son numéro d'uniforme 14, mais il a porté le numéro 26 pendant seulement un an au cours de sa saison recrue. Son premier but professionnel a été marqué contre Montedio Yamagata le 9 avril. Avec le sentiment que « je serai immédiatement viré si je ne produis pas de résultats », j'ai donné tout ce que j'avais à chaque match, en essayant désespérément de faire de mon mieux. L'équipe s'est battue jusqu'au match final et a raté de peu la promotion en J1 League, mais la première année de Nakamura a été celle où il a fait sentir sa présence en tant que milieu de terrain offensif.

Son talent de milieu de terrain défensif s'est épanoui et il a finalement été appelé pour la première fois dans l'équipe nationale japonaise.

En 2004, il est reconverti au poste de milieu défensif à la suggestion du manager Takashi Sekizuka, qui venait de rejoindre Kawasaki Frontale. Il dit qu'il était confus au début, mais que peu à peu son talent de créateur de jeux s'est épanoui. L'équipe poursuit sa séquence de victoires et prend la tête. Ils ont été rapidement promus en J1 puis ont remporté la ligue J2.

Au cours de sa deuxième année après son retour en J1 en 2006, il a non seulement fourni une passe décisive en tant que milieu de terrain défensif, mais est également devenu le premier joueur de la ligue à marquer deux chiffres de buts et a été sélectionné pour le Best 11. La même année, Nakamura a été sélectionné pour la première fois dans l'équipe nationale japonaise et a continué à grandir sous la direction du légendaire entraîneur Ivica Osim.

En 2010, il participe à la Coupe du monde en Afrique du Sud. Nakamura a participé à la Coupe du monde lors de son quatrième match et a montré son talent en peu de temps. Même si l'équipe n'a pas réussi à franchir la barrière des huit premiers, elle a suscité beaucoup d'enthousiasme dans tout le Japon.

En 2014, Nakamura, âgé de 33 ans, considérait la Coupe du monde 2014 au Brésil comme le dernier événement majeur de sa carrière de footballeur. Cependant, son nom ne figurait pas sur la liste des membres. Nakamura, qui avait tout investi dans le football, a été frappé par un tel sentiment de perte qu'il a déclaré : « Pendant un moment, je m'en fichais complètement. » Plus tard, un immense drapeau « GO KENGO » a été hissé au stade Todoroki, couvrant la tribune arrière, et les supporters ont entonné un chœur de chants Kengo. « Je n’oublierai jamais cette vue », a déclaré plus tard Nakamura. C'était un moment où j'ai senti que j'étais prêt à tout donner pour Kawasaki Frontale.

« Libéré de la malédiction » – le stigmate d’être un « collectionneur d’argent » est levé. Le premier titre tant attendu se réalise enfin

En 2016, il a remporté le prix du joueur de l'année de la J.League. Au fur et à mesure qu'il grandissait en tant que joueur, la seule chose qui lui manquait était une victoire d'équipe. Après avoir terminé deuxième de la J.League en 2006, l'équipe a terminé deuxième de la ligue J1 à deux reprises et a été finaliste de la compétition de coupe à cinq reprises, manquant de peu de remporter le titre à de nombreuses reprises. Kawasaki Frontale était connu comme le « collectionneur d'argent » et Nakamura se reprochait l'incapacité de l'équipe à remporter le championnat.

Le dernier match de la saison 2017 du championnat s'est déroulé alors qu'il restait encore une mince chance. Kawasaki Frontale a gagné confortablement 5-0, tandis que dans le match joué au même moment, Kashima Antlers, qui était en lice pour le championnat, a fait match nul. Grâce à un retour en force, ils ont remporté leur premier championnat de J League tant attendu. Nakamura a fondu en larmes et a jeté son visage sur le terrain du stade Todoroki. Après s'être lavé du stigmate de « collectionneur d'argenterie », il a déclaré : « Je suis enfin libéré de toutes sortes de malédictions. Je suis submergé par l'émotion. » Il a déclaré que cette première victoire était l'événement le plus mémorable de sa carrière professionnelle de 18 ans. Après cette victoire, il remportera le titre quatre années de suite jusqu'à sa retraite.

Il a marqué un but lors de son match retour après une grave blessure, et juste au moment où tout le monde pensait qu'il était prêt à revenir, il a annoncé sa retraite.

En 2019, à l'âge de 39 ans, Nakamura a subi une grave blessure, une lésion du ligament croisé antérieur. C'était la première fois de sa carrière qu'il était absent aussi longtemps. « Je veux créer un précédent : même si vous êtes blessé à cet âge, vous pouvez vous rétablir complètement », a-t-il déclaré, et il a abordé sa rééducation avec une attitude positive. 301 jours après sa grave blessure, il revient sur le terrain lors d'un match au stade Todoroki et marque un but avec son pied gauche fraîchement récupéré. Tout le monde pensait que la carrière de footballeur de Nakamura allait recommencer à partir de là. C'est à ce moment-là, en 2020, qu'il a annoncé sa retraite à la fin de cette saison. À 35 ans, il avait secrètement décidé de prendre sa retraite à 40 ans.

Après l'annonce de la retraite de Nakamura, l'équipe a encore renforcé son unité, remportant le championnat de J.League dans le temps le plus rapide de l'histoire du club et la Coupe de l'Empereur pour la première fois dans l'histoire du club. C'était la première fois que Nakamura, le « bandiera » de Kawasaki Frontale, remportait plusieurs titres en une seule saison, et c'était une fin appropriée à sa carrière de joueur.

Stade Todoroki, 21 décembre 2020. Malgré la pandémie de coronavirus, plus de 12 000 supporters ont assisté à la cérémonie de retraite de Nakamura. Lorsque Nakamura a rejoint le club pour la première fois, Kawasaki Frontale n'avait qu'environ 3 000 spectateurs, mais au cours des 18 années où il a passé avec le club, celui-ci est devenu un grand club, tant par son nom que par sa réalité. L’une des principales raisons est que Nakamura a consacré toute sa carrière de footballeur à Kawasaki Frontale, est étroitement lié à la communauté locale, est aimé des supporters et continue d’inspirer de nombreuses personnes avec son jeu.

Il a conclu ses 18 ans de carrière en ces mots : « Je suis vraiment, vraiment reconnaissant. Frontale est le meilleur ! Merci beaucoup. »

Extrait de DAZN « Nakamura Kengo : Retour sur ses 18 ans de carrière »

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